Windsor, um die Zeit Heinrichs IV. Der Ritter John Falstaff ist faul, trinkfreudig, raufsüchtig, fettleibig und ein echter Schwerenöter in Bezug auf schöne Frauen. In der Hoffnung auf ein lukratives Techtelmechtel schreibt er den reichen Bürgerfrauen Alice und Meg schmeichlerische Liebesbriefe, doch die lassen sich nicht täuschen. Stattdessen schmieden sie ein Komplott, um dem dicken Sir eine Lektion zu erteilen. Hätte nur nicht Alices Mann von Falstaffs Plan erfahren und nun seinerseits eine Falle im Sinn, auf die Falstaff sogleich einsteigt. Der Plan der Damen wird so zunächst unbeabsichtigt durchkreuzt, Falstaff landet im Wäschekorb, der dann in die Themse entleert wird… Doch noch ist die Spottlust nicht gestillt: das turbulente Finale findet in einer Art Sommernachtstraum statt, ganz nach dem Falstaffschen Motto: Alles ist Spaß auf Erden!

Unter den Opern Verdis ist FALSTAFF, erstmals 1893 an der Mailänder Scala stürmisch bejubelt, eine seltene Komödie und gleichzeitig sein letztes Bühnenwerk. Basierend auf Shakespeares »Die lustigen Weiber von Windsor«, gelingt Verdi damit ein Meisterstück: Er zeichnet ein liebevoll-komisches Bild vom Trunkenbold John Falstaff, der trotz aller Lächerlichkeit sympathisch wird. Kristallklar und fein ironisch ist Verdis altersweise Komposition: ein Kleinod im Genre der komischen Oper.