Der 1846 komponierte Macbeth sollte Verdis erste Shakespeare-Vertonung werden. In seinem von Erfolg gekrönten Bestreben, der genialen Vorlage gerecht zu werden, schonte der Komponist weder seinen Librettisten Piave noch sich selbst um "etwas außerhalb des Üblichen zu machen". Nie zuvor gelangen Verdi musikalisch so entwickelte Persönlichkeiten, nie zuvor ließ er die Konventionen der italienischen Oper so sehr hinter sich, wie in diesem düsteren Drama, in dem die menschliche Bereitschaft, hemmungslos und ohne Rücksicht auf Verluste Macht zu gewinnen und Macht zu erhalten, thematisiert wird.